Silden er den potensielt største bestanden i Norskehavet og har i tillegg hele sin voksne livssyklus her. Variasjonen i sildebestanden – som kan svinge med opptil 15 millioner tonn – betyr etter alt å dømme mye for økosystemet. 

Sonaren MS70 skal brukes til å kvantifisere stimer nær overflaten, men til nå har det vært langt mellom stimene i dette laget. Heldigvis ble det funnet sild nær overflaten på første del av toktet, slik at sonaren og programsystemet PROMUS kan testes på utfordrende data.

Større transport av arktisk vann inn i Norskehavet medførte kaldere vann i de vestlige områdene i år sammenlignet med i fjor. I de sørvestlige områdene er det opptil 1,5 grader kaldere vann i 100 meters dyp sammenlignet med i fjor.
 

Etter en lang tur vestover til grensen for Islands økonomiske sone, er vi nå på vei østover og innover den norske sokkelen mot Vesterålen. Økosystemtoktet i Norskehavet er årets viktigste tokt for å følge produksjonen av Calanus finmarchicus; raudåta på norsk.

Om bord på "G.O. Sars" har mannskap og forskere hatt orkesterplass til tårnfalkens overlegne jakt på en koloni svaler. Anne Lene Brungot fra Statens strålevern forteller om de effektive jegerne og ellers litt om livet om bord.     

I det kalde vannet vest i Færøysonen sto silda svært dypt. Planktonprøvene fra samme dypet viste tette konsentrasjoner av yndlingsretten til silda, Calanus hyperboreus – den store og feite slektningen til raudåta. Nær overflata var det nesten ikke dyreplankton i det hele tatt. Det viser evnen silda har til å finne og nyttegjøre seg dyreplankton.

Økosystemtoktet handler i all hovedsak om livet under overflaten på Norskehavet, men mannskapet får også med seg noe av aktiviteten som skjer i luften. Jan de Lange deler noen blinkskudd av fugler som har slått følge med "G.O. Sars".
 

Regelverk for utslipp, bedre renseteknologi og kunnskap samt samarbeid mellom Nordsjølandene har gitt resultater: De siste årene er tilførselen av fremmedstoffer inn i Norskehavet gått ned. Samtidig har det dukket opp nye fremmedstoffer. I dag har vi lite eller ingen kunnskap om hvordan disse stoffene eventuelt vil påvirke det marine økosystemet.

Et av hovedformålene med økosystemtoktet er å gi bestandsmål for ungfisk av kolmule. I et overflatehal natt til 1. mai fanget vi kolmule sammen med sild og makrell. Det var både ung og eldre kolmule i denne fangsten.

Under økosytemtoktet måles temperatur og mengden plankton og pelagisk fisk i Norskehavet. Til å hjelpe seg har forskerne alt fra avansert akustisk utstyr til en enkel planktonhåv.     

I dag starter ”G. O. Sars” på årets økosystemtokt i Norskehavet. Norskehavet er et viktig beiteområde for noen av våre største bestander av pelagisk fisk som norsk vårgytende sild, makrell og kolmule. Det er knyttet stor spenning til årets tokt både når det gjelder størrelsen på sildebestanden og mengden plankton i Norskehavet.