Verneområdene er blitt et sentralt tema innen økosystembasert forvaltning. Internasjonalt er det lagt ned en stor forskningsinnsats de siste 20 årene for å avklare hva marine reservater betyr for forvaltningen av kystområder.
Havforskningsinstituttet har de siste årene samarbeidet med lokale fiskere og fiskeriforvaltningen. Etableringen av verneområdene for hummer kan betraktes som et lite gjennombrudd. Ett av reservatene ligger i Østfold (Kvernskjær), ett i Vestfold (Bolærne) og to i Aust-Agder (Risør havn og Flødevigen). Forskerne måler nå effekten av fredningen. Målet er å få tall som viser hvor fort en hummerbestand bygger seg opp igjen. Det gjennomføres også studier som gjør det lettere å fastsette hvor store hummerreservatene bør være for å oppnå ønsket effekt. Hummer av ulik lengde og kjønn blir påmontert hydroakustiske merker og datalagringsmerker (DST) som logger dyp og temperatur. Studiene gir innsikt i størrelsen på arealene hummeren bruker gjennom året, og hvordan den vandrer mellom grunt og dypt vann.
