Stadium 1-3:
1. og 2. nauplius stadium og copepoditten er frittlevende stadier etter klekking. Det er copepoditten som infiserer laks. Den har en levetid på opptil en måned i laboratoriet, men normal levetid i naturen er ikke kjent. Hvis copepoditten finner en laksefisk vil den danne et frontalfilament for å feste seg til hud, gjerne på bukside eller finner. Copepoditten er også observert på gjellene. Den skifter skall og har så fire fastsittende stadier (chalimus-stadier).
Stadium 4-7:
Chalimus-stadier: Fastsittende stadier.
Stadium 8-10:
Mobile stadier (preadulte og adulte): Etter at lusa har skiftet skall til første preadulte stadium, er det mulig å se forskjell på kjønnene. Det kan sees spesielt på kjønnssegmentet. Dette er beskrevet for de enkelte stadiene videre. Størrelsen på lakselus varierer ganske betraktelig med årstidene og mellom ulike lokaliteter.
Copepoditt
Kroppen består av to regioner: a) Cephalothorax og b) bakkropp som har fire segmenter med ekstremiteter. Cephalthorax er formet ved sammensmelting av hodet og de to første kroppssegmentene. Bakkroppen er således formet av 3. til 5. kroppsledd og et avlangt segment som er dannet av fusjonen mellom kjønnssegmentet og bakkroppen. Copepoditten kan være vanskelig å finne på laksen. Når den har funnet et egnet sted å slå seg ned går den i skallskifte til Chalimus I og danner et frontalfilament til å holde seg fast med. Copepoditten har generelt ikke frontalfilament.
Chalimus
Chalimus I (første fastsittende stadium): Cephalothorax inkluderer her også det tredje kroppsegmentet. Fremtredende på lusa er frontalfilamentet som festes til laksen. Segmenteringen er noe redusert fra copepodittstadiet.
Chalimus II:
Cephalothorax inkluderer nå delvis det fjerde kroppsleddet og grensene mellom cephalothorax og kroppssegmentene er utydelige. Det er ellers liten forskjell mellom ekstremitetene hos andre og første chalimus.
Chalimus III:
Det fjerde kroppssegmentet er nå fullt inkludert i cephalothorax. Det er også et tydelig skille mellom det femte segmentet og den bakre kroppen (2), som har begynt å differensiere kjønnssegmentet og bakkroppen. En H-formet linje (3) har begynt å vise seg på det dorsale (øvre) skallet.
Chalimus IV:
Det fjerde chalimusstadiet er generellt likt det tredje stadiet, men med en tydelig forskjell i størrelse. Kjønnssegmentet og bakkroppen er fremdeles ikke tydelig adskilt. Noen timer etter at lusa har festet seg kan en ofte se en mørk pigmentring (opphopning av melanomakrofager) i laksehuden rundt frontalfilamentet som lusa har dannet. Flest chalimus kan som regel observeres på finnene og på buksiden. Uten bruk av lupe er det stort sett kun chalimus III og IV som kan sees. Da på buksiden som lysebrune knappenålshoder, tidvis med punktblødninger. På de mørkere partiene kan det observeres små groper hvor lusa sitter nedi. Det er lusa sin egen spiseaktivitet som lager disse gropene.
Mobile stadier
Preadult I (første unglusstadium): Lusa kan nå vandre på laksens hudoverflate. Enkelte av preadult I kan bli observert med frontalfilament, da den i overgangen til preadult II fester seg igjen. Både som preadult og adult er hunnlusa større enn hannlusa. Det er først nå en kan se forskjell på kjønnene. Kjennetegnet er kjønnssegmentet. Hunnene har her en mer trekantet form (4) mens hannenes kjønnssegment er mer tønneformet (5). Denne forskjellen blir mer uttalt hos preadult II og adulte lus.
Preadult II: Hunnens kjønnssegment er blitt større. På den bakre delen av kjønnssegmentet (6) utvikles trekantformen videre og "lobene" strekker det seg ut bakover og forbi fremre del av bakkroppen. Hannens kjønnssegment er som før mer tønneformet (eller ovalt) (7). Cephalothorax hos preadult og adult er i form relativt like. Størrelsen varierer imidlertid mye. Det er nå ikke vanskelig å se forskjell på kjønnene uten lupe. Preadulte kan finnes over hele laksen, men de sitter gjerne på fiskens hode, gjellelokk og ryggside.
Adult hunn:
Den voksne hunnen er lettest gjenkjennelig da den ofte også har eggstrenger. Cephalothorax er ovalt. Det femte segmentet er kortere og smalere enn kjønnssegmentet. Hos unge hunner er kjønns-segmentet lik det hos preadult II hunner. Hos de eggbærende hunnene og de som allerede har produsert eggstrenger er dette segmentet tydelig større med avrundete anteriolaterale hjørner og fremtredende posterolaterale lober. Bakkroppen er i ett segment med sylindrisk tverrsnitt og er omtrent like langt som kjønns-segmentet. Hunnene sitter spesielt i området bak fettfinnen og bak gattfinnene. Gjellelokkene kan også ha flere hunnlus.
Adult hann:
Cephalothorax er likt hunnens, men mindre i størrelse. Kjønnssegmentet (12) er ovalt og omtrent samme bredde som det femte segmentet. Bakkroppen (13) er ett segment, sylindrisk og noe kortere enn kjønnssegmentet til forskjell fra hunnene. Hannene kan finnes over hele laksen, men ser ut til å foretrekke de fremre regioner. Da særlig hodet, gjellelokket og ryggområdet. Hannen holder ofte preadulte hunner (precopulae) i påvente av hunnens skallskifte med dertil hørende mulighet for parring.