Fysisk oseanografi studeres av flere grunner:
- De fysiske forholdene bestemmer livsbetingelsene for livet i havet, på alle nivå fra plankton til fisk og hval. Fysisk oseanografi er dermed grunnleggende for marin økologi og fiskeribiologi.
- Havet er en viktig del av det globale klimasystem. For eksempel bidrar sirkulasjonen i Atlanterhavet (med Golfstrømmen) til at klimaet i Norge er eksepsjonelt mildt i forhold til den nordlige beliggenheten.
- Kunnskap om bølger, stormflo og tsunami er viktig for sikkerheten til aktivitet på havet og for befolkning i sårbare kystområder.
- Forurensning i havet spres med havstrømmene. Oseanografisk kunnskap og modeller er viktig både ved akutte utslipp og for å kartlegge langtransport av forurensning.
- Ikke minst er fysisk oseanografi er et fascinerende fagfelt. Faget spenner fra ekspedisjonspreget feltaktivitet og moderne elektronisk instrumentering til avansert dataanalyse, numerisk modellering og matematisk teori.
