Av Beate Hoddevik Sunnset
Lophelia-koloniene har en diameter på opp til ca 1,5 meter, og det er ikke uvanlig å finne slike på plattformbein. Plattformen har stått 30 år i sjøen, noe som gir en årlig vekst hos korallene på minst 2,5 cm. I følge forsker Pål Buhl-Mortensen, er dette en normal maksimum voksehastighet for Lophelia-koraller. Tidligere var det en alminnelig oppfatning at korallene kun vokste 6-7 mm i året, men dette er den gjennomsnittlige veksten. Den maksimale veksten er mye raskere siden korallenes ”gren-knopper” starter med en kraftig vekst fram til de setter nye grener. Polyppene som har satt nye grener forsetter å leve, men reduserer veksten til bare et par mm i året.
Ingen naturlige korallrev i Nordsjøen
Det finnes ikke naturlige korallrev i sentrale deler av Nordsjøen. Koraller formerer seg ved å slippe ut frittflytende larver i vannet, disse driver rundt med strømmene til de finner et passende sted å feste seg. Lophelia-korall lever naturlig på steinbunn. Funnene av korallrev på plattformbein viser at det er korall-larver i vannet i Nordsjøen. Sannsynligvis er det mangel på steinbunn som gjør at det ikke er naturlige korallrev i dette området.
Korallene som blir funnet slik representerer et interessant forskningsobjekt, og kan være med på å gi ny kunnskap om korallenes genetikk, vekst og spredning samt mye mer.
Epigraph
Bildene av korallene er tatt i forbindelse med kyst- og fjordprogrammet Epigraph i Hardangerfjorden. Tidligere i dette prosjektet er det dokumentert at det finnes korallrev også i selve Hardangerfjorden, disse ble filmet ved hjelp av et fjernstyrt kamera.
