Klimaet er I endring, og endringene er størst I Arktis. Mengden is har blitt sterkt redusert de siste årene, og åpner nye muligheter for menneskelig aktivitet i områder som tidligere var betraktet som utilgjengelig. Endringer i klimaet har stor betydning for økosystemer i havet og på land ved at utbredelsesområder endres, nye arter kommer inn i økosystemer og hva betyr dette. Utfordringer knyttet til prosesser relatert til fjord og kyst kommer opp, og til slutt blir alt dette sett i sammenheng med mennesker og samfunn.
Hensikten med ASSW er å gi muligheten til internasjonal koordinering og samarbeid på et vidt spekter av fagområder. Høydepunktet er symposiet (24.-26. mars 2009) hvor flere av verdens ledende forsker er invitert til å oppsummere status av forskningen i Arktis og samtidig se på fremtidige utfordringer. Foredragene omfatter temaer som klima i fortid og framtid, effekter på økosystemer, Arktis sin rolle i klimaendringer og effekter på mennesker og samfunn. I tillegg til de 8 inviterte foredragsholderne vil det være 150 foredrag fra ulike forskere.
Møtene i de internasjonale organisasjonene starter allerede søndag 22. mars og fortsetter hele dagen etter. Etter symposiet fortsetter disse møtene, og alt i alt det hele 17 slike møter som innbefatter det meste av forskningsaktiviter i Arktis.
