Stortingsmelding nr. 12 (2001 - 2002), ”Rent og rikt hav”, ble lagt fram våren 2002 og sluttbehandlet av Stortinget våren 2003. Som oppfølging av meldingen skal det blant annet etableres en helhetlig forvaltningsplan for Barentshavet og utarbeides helhetlige forvaltningsplaner for de kystnære sjø- og fjordområdene i henhold til EUs rammedirektiv for vann. Det skal også legges til rette for en langsiktig politikk med sikte på økosystembasert forvaltning av kyst- og havområdene, blant annet basert på etablering av miljøkvalitetsmål for økosystemene.
Det er nedsatt en styringsgruppe ledet av Miljøverndepartementet med Fiskeri-, Olje- og energi- og Utenriksdepartementet som medlemmer. Denne skal følge opp arbeidet med en helhetlig forvaltningsplan for Barentshavet. Høsten 2002 utarbeidet Havforskningsinstituttet i samarbeid med Norsk Polarinstitutt, en felles Miljø- og Ressursbeskrivelse av Barentshavet (jf. Fisken og Havet 6/2003) (pdf-fil). Denne utredningen har vært det felles datagrunnlaget for de tre utredningene som presenteres nå. I tillegg var den også grunnlaget for Utredning av konsekvenser av helårig petroleumsvirksomhet i området Lofoten – Barentshavet, som var på offentlig høring høsten 2003.
De fire utredningene for henholdsvis fiskeri, petroleumsvirksomhet, skipstrafikk og ytre påvirkninger vil danne grunnlaget for det videre arbeidet med forvaltningsplanen.
Høringsfristen for de tre utredningene som sendes på høring per 15. juni er satt til 1. november.
