I de senere årene har nye avanserte biokjemiske metoder blitt utviklet for å etablere kunnskap om hvilke krav disse tidlige stadiene stiller for å lykkes både i naturen og i eoppdrettssammenheng både med tanke på miljø og ernæring. Små individer er spesielt utsatt for endinger i miljøet, og menneskeskapte forhold kan være en risiko for både velferd og overlevelse. Særlig har vi et ansvar for at oljeaktivitet og seismikk skjer innenfor rammer som ikke skader larver og yngel på gytefeltene.
I oppdrett har man lenge arbeidet for å finne frem til riktig vannkvalitet og grenseverdier for avfallsstoffer fra fisken, samt effektive metoder for vannbehandling. I faggruppen ”tidlige livsstadier” drives det et kontinuerlig arbeid for å øke kunnskapsbasen omkring egg og larver. Denne kunnskapen brukes til å kunne gi forvaltningsråd, f.eks innenfor dyrevelferd, og som referanseverdier når tidlige livsstadier benyttes i eksperimentelle studier.
De ulike artenes livslinjer er gruppens hjørnestein. Ny kunnskap om egg og larver implementeres kontinuerlig i produksjonslinjene fra stamfisk til settefisk. Denne kunnskapen etableres både ved eksperimentelle studier i biotestsystemer, og ved innsamling av data fra naturlige systemer. Faggruppen ”tidlige livsstadier” har bidradd til at man i dag har funksjonelle produksjonsmetoder for en rekke marine arter. Mye av basiskunnskapen omkring larver og yngel er av ulike arter er overlappende. Nye arter kan derfor i stor grad kultiveres på kortere tid og til en lavere pris enn tidligere. Dette er eksemplifisert i yngelproduksjon av berggylte som brukes til biologisk avlusing av laks i oppdrett. Dette arbeidet vil man ha et kontinuerlig fokus på også i fremtiden for å kunne håndtere nye og endrete problemstillinger.
Krav til økonomi og miljø ligger under når det forskes på effekter av spreding av egg og larver fra. Det forskes ikke bare på i hvor stor grad det skjer med torsk. Samtidig forgår det forsøk på å kunne produsere steril fisk som ikke utvikle gonader. Slik fisk vil ikke kunne påvirke ville bestander og er økonomisk fordi den benytter mer av fôret til å produsere muskel. Metoder for å sterilisere egg på et svært tidlig stadium har blitt etablert for torsk, og man har i dag store grupper torsk som forventes å bli sterile når de har nådd størrelsen der de normalt ville ha kjønnsmodnet. Denne fisken vil man sammenligne med sine fertile søsken med hensyn til vekst, overlevelse, deformiteter og – ikke minst – om den virkelig ikke danner energikrevende gonader.
