De viktigste fiskeslagene i Barentshavet gyter langs kysten og langs eggakanten i løpet av seinvinteren og våren. Eggene og larvene lever passivt som drivende plankton i de øverste vannmassene, før de blir store og sterke nok til å svømme selv.  I løpet av sommeren gjennomgår fiskelarvene en transformering, fra å være nærmest gjennomsiktige små gelatinvesener antar de nå en form og fargetegning som er svært lik den de får som voksne.

Torsk, 0-gruppe registreringer per 17.08.07
 
De lever fortsatt pelagisk i de øvre vannmasser, og vi kaller dette stadiet mellom larver og ungfisk for 0-gruppe (årets yngel). På sensommeren/tidlig høst endrer de bunnlevende artene som torsk, hyse og uer adferd, og forlater overflaten for å bunnslå seg.

Måling av 0-gruppe

Økosystemtoktet foregår derfor i perioden august – september for å måle mengden av 0-gruppefisk før den bunnslår seg. Mens årets yngel fremdeles lever pelagisk kan vi måle hvor mye det er ved å bruke ekkolodd og fange den med en pelagisk trål i de øverste 40 meterne.
 
Hvert år måles alle 0-gruppeartene i Barentshavet under økosystemtoktet, en undersøkelse som har pågått siden 1965. Mengden 0-gruppe gir oss en indikasjon på hvor god rekrutteringen er til de ulike fiskebestandene, og hvor stor denne årsklassen kommer til å bli. Selvfølgelig kan mye skje med en årsklasse fra 0-gruppestadiet til den er stor nok til å fiskes, men uten at 0-gruppeårsklassen er stor blir det aldri en stor årsklasse av voksen fisk.

Erik Olsen, toktleder "G.O. Sars"

Registreringer av voksen torsk per 17.08.07

Registreringer av stor havnål per 17.08.07