Tradisjonell havforskning og havovervåking har tidligere fokusert på enkeltelementer i økosystemet, f.eks. én fiskeart eller én miljøfaktor. Med nye moderne forskningsfartøyer, ny instrumentering, og en vilje til å tenke helhetlig, gjennomfører nå Havforskningsinstituttet tokt der vi overvåker og forsker på hele det marine økosystemet.

Målinger av alle komponenter i økosystemet på samme tid gir nye og bedre muligheter til å forstå økologiske sammenhenger. Man kan lettere studere forholdet mellom rovdyr og byttedyr, og deres utbredelse i forhold til fysiske forhold som temperatur, strøm og klima.

Økosystemtoktet i Barentshavet er Havforskningsinstituttets største enkelttokt og dekker hele Barentshavet fra kysten av Troms og Finnmark til iskanten nord av Svalbard. Toktet gjennomføres tre ganger i året, i februar–mars, i mai–juni og i august–september, i samarbeid med forskere fra PINRO.

Slik overvåking og forskning gir oss på sikt en bedre forståelse av hvordan våre marine økosystemer fungerer, og vil bedre vårt grunnlag for å gi gode råd om hvordan de bør forvaltes. 

Delundersøkelser som inngår i toktet

• Årets yngel av torsk, hyse, lodde, sild og sei
• Lodde
• Sild
• Bunnfisk (torsk, hyse, steinbit m.fl.)
• Blåkveite
• Kolmule
• Reke
• Plankton
• Bunnorganismer (koraller, krabber, muslinger, snegler, m.m.)
• Sjøpattedyr
• Sjøfugl
• Forurensning
• Temperatur
• Saltholdighet
• Strømforhold