I den senere tid har det internasjonale samfunn erkjent at en bør være en økosystemtilnærming i forvaltningen av havområdene.  Prinsippet er blant annet sentralt i oppfølgingen av konvensjonen av biologsikk mangfold, og er også nedfelt i handlingsplanen fra toppmøtet om bærekraftig utvikling i Johannesburg i 2002. 

Det er flere årsaker til at en bør innføre en økosystemtilnærming til forvaltningen av Barentshavet sine ressurser. I tillegg til at Barentshavet er basis for en viktig tradisjonell fiskerivirksomhet, er området nylig gjenåpnet for helårlig leitevirksomhet på norsk sokkel og det er økende fokus på Barentshavet angående utnyttelsen av petroleumsressursene på russisk side. Transport av olje og gass gjennom området er sterkt økende. Dessuten indikerer nylig framlagte klimascenarier at globale klimaendringer vil ha relativt størst effekt i Arktiske områder.

Målsettingen med en økosystemtilnærming til forvaltningen av Barentshavet er å oppnå en bærekraftig bruk av ressurser og goder fra økosystemene og opprettholde deres struktur, virkemåte og produktivitet.

For å oppnå en økosystemtilnærming i sine forvaltningsråd skal Rådgivningsprogrammet arbeide innenfor følgende felt: 

• Skal være Havforskingsinstituttets kontaktorgan ovenfor myndigheter i spørsmål vedrørende Barentshavet
• Skal sørge for at Havforskningsinstituttet på en hensiktsmessig måte framskaffer de råd og den overvåking som Fiskeri- og kystdepartementet og andre relevante myndigheter har bedt om.
• Skal gjennom budsjett- og andre vedtak prioritere Havforskningsinstituttets forskningsinnsats,  og påse at denne er relevant for en økosystemtilnærming til forvaltningen i Barentshavet.
• Sørge for relevant og løpende kontakt med relevante russiske forsknings- og forvaltningsmyndigheter.

Rådgivningsprogram økosystem Barentshavet administreres av en leder (forskningsdirektør Ole Arve Misund) og en programkoordinator (Ingolf Røttingen)

Økosystem Barentshavet